不知道是不是因為某些熱衷于炒陳飯的媒體“同行”的“功勞”，關于車身材料的爭議在最近再度成為了多方熱議的焦點。
這一次，首當其沖的依然是奔馳。盡管現款奔馳E級上市已經接近4年了，當年換代之初就被熱炒過的車門、機蓋“鋁換鋼”早已是老黃歷，但依然擋不住吃瓜群眾看熱鬧不嫌事大的熱情。此外，連帶著挨批的還有奔馳的“好基友”寶馬，國產寶馬3系也被曝光，將引擎蓋和前翼子板，從海外車型的鋁合金材料換成了鋼制材料。
在車身材料的選擇上，鋁合金真的就比鋼材“高級”嗎？
鋼，算得上人類工業史上歷史最悠久，使用最普遍的材料之一。從汽車誕生的那一天開始，鋼就是汽車的主要材料。而鋁合金被應用在汽車制造中的歷史要短得多，這種最初來自于航空工業的輕量化材質（當然，與汽車一樣，近年來復合材料也開始取代它），早在上個世紀30年代，就被捷豹用于造車；而“全鋁車身”的誕生，則是1994年，奧迪A8正式推出了ASF車身結構之后的事情。
如果要對鋼和鋁合金進行簡單的對比，那么最簡單的幾項物理性質是這樣的——鋁合金的拉伸強度超過鋼材，但在韌性上卻遠不如鋼，同時二者的比重不同，同樣體積的鋁合金要比鋼材輕將近一半。
現代汽車，特別是強調性能和豪華感的高檔汽車，之所以更多采用鋁合金材質，就是為了省下寶貴的重量。輕量化對汽車性能的影響至關重要，它影響著油耗、制動能力、最大時速、加速性能乃至彎道中的動態表現。在賽車和改裝車領域，有著“寧少10馬力不多1公斤”的說法；而整車質量降低10%可以讓燃油效率提高6%到8%左右，這是一個非常可觀的數據。由此可見，輕量化對于汽車的重要性。
采用更輕巧的鋁合金，能夠省下更多的重量，在不少人眼中，鋁合金因此被視為“更高級”。但造車這件事，并沒有這么簡單。
鋁合金的拉伸強度超過鋼，但是在韌性上卻比鋼差很多。簡單地說，就是鋁合金更硬但也更脆，而鋼雖然軟卻更具有韌性。當發生碰撞事故時，在同樣超過結構件受力極限的情況下，鋼會逐級抵抗戰至一兵一卒，其彈性可以抵消一部分沖擊力；而鋁合金則會瞬間崩塌，直接“繳槍投降”。
當年一起著名的車禍，全鋁的奧迪R8被攔腰撞斷……
更重要的是，對于鋁合金來說，這一缺陷幾乎無法克服。有人或許要說，既然鋁合金比鋼材輕得多，那我們把鋁合金材料增厚增粗，是不是就能比同等重量的鋼材更堅固了呢？非也！隨著厚度的增加，鋁合金的屈服強度反倒會降低，更厚重的鋁合金，反而更容易在沖擊力下直接斷成兩截！
此外，鋁合金與鋼材相比還有著焊接性能差、加工成本高的缺點。要知道，成本不僅僅是對汽車制造商才存在的——韌性太差的鋁合金，一旦發生碰撞事故，幾乎無法鈑金修復，而動輒就需要整體更換。
一說到全鋁車身，我們第一時間會想到的是前面提到過的兩個名字：奧迪和捷豹，但是捷豹XFL的全鋁車身卻“僅僅”使用了75%比例的鋁合金，而不是多數人想象中的100%；而奧迪也同樣在高端車型上逐漸降低鋁合金的比重。
奧迪換掉了鋁合金，增加的是碳纖維增強復合材料——如果硬要說的話，鈦合金和碳纖維復合材料就是比鋁合金“更高級”的材料。比如，碳纖維復合材料的密度比鋁合金更低，而抗拉強度能夠輕松達到3500Mpa以上，大概是鋁合金和鋼材的8-10倍；而鈦合金則在輕量化的同時，能同時實現高硬度和高韌性，可謂兼具了鋁合金和鋼材的優點。
那么，為什么汽車不大量使用這兩種“更高級”的材料呢？成本、成本、還是成本。由于居高不下的成本，碳纖維和鈦合金只被少數車型用在少數地方。碳纖維的韌性也較差，而且幾乎無法維修，稍微碰一下，就會出現巨額的更換費用，所以只有寶馬i8、柯尼塞格、蘭博基尼等少數超跑才會采用這種材料；而鈦合金呢，除了價格昂貴，同樣也有成形性不好和焊接性能差的缺點，只有NSX和布加迪Chiron這種怪獸才舍得用一點點在發動機曲軸或剎車卡鉗上。
一句話，無論鋁合金、鋼材還是碳纖維和鈦合金，它們都有著各自不同的特點和不同的“身價”。它們之間并沒有絕對的“高下之分”，而是各有所長。
事實上，隨著汽車的發展，各種新材料也是百花齊放。比如在理想汽車上，采用了尼龍（你沒有看錯！跟你女朋友的絲襪一樣）材質的下主擺臂；而一向熱心環保的沃爾沃，甚至和一家名叫Bcomp's的公司合作，嘗試用海洋回收塑料（顧名思義就是從海里撈起來的廢舊塑料），經過重整后制作半結構內飾件。
汽車上使用的材料其實無所謂哪種更“高級”，最合適最實用的，就是最好的。
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